13e arrondissement

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Longtemps parcouru par la rivière Bièvre et ses tanneries, le 13e arrondissement a fait de l'industrie et du travail sa signature. De la manufacture royale des Gobelins au village frondeur de la Butte-aux-Cailles, des tours du quartier asiatique aux audaces architecturales de Paris Rive Gauche, il compose un Paris pluriel, populaire et créatif, qui n'a jamais cessé de se réinventer.

La Bièvre, l'eau et le travail

Avant d'être un arrondissement, ce territoire fut celui de la Bièvre, modeste rivière dont les eaux attirèrent dès le Moyen Âge tanneurs, mégissiers et teinturiers. C'est le long de ses berges que s'installe, au XVe siècle, la famille de teinturiers Gobelin, dont le nom restera attaché au lieu.

En 1662, Colbert réunit les ateliers du quartier pour fonder la Manufacture royale des Gobelins, destinée à meubler les palais du roi et à faire rayonner le luxe français. Toujours en activité, elle perpétue depuis plus de trois siècles l'art de la tapisserie de haute lice.

L'hôpital des pauvres et des savants

En 1656, Louis XIV fonde l'Hôpital général de la Salpêtrière, d'abord destiné à recueillir les indigents, avant de devenir l'un des plus grands hospices d'Europe. Sa chapelle en croix grecque, dessinée par Libéral Bruant, en fait un ensemble architectural monumental.

C'est là qu'à la fin du XVIIIe siècle Philippe Pinel libère les aliénés de leurs chaînes, geste fondateur de la psychiatrie moderne, puis qu'au XIXe siècle Jean-Martin Charcot fait de l'établissement un haut lieu de la neurologie mondiale, où viendra étudier un certain Sigmund Freud.

Villages et faubourgs frondeurs

Rattaché à Paris en 1860, le 13e conserve longtemps son caractère de faubourg ouvrier et rural. La Butte-aux-Cailles, épargnée par les grands ensembles, garde ses ruelles pavées, ses maisons basses et ses ateliers ; c'est là que le quartier résista parmi les plus longtemps lors de la Commune de 1871.

Autour de la place d'Italie, l'arrondissement s'industrialise au XIXe siècle, couvert d'usines et de logements ouvriers, tandis que la Bièvre, devenue insalubre, est peu à peu recouverte et disparaît sous les rues au début du XXe siècle.

Tours nouvelles et quartier asiatique

Dans les années 1960 et 1970, la rénovation du secteur Italie fait surgir un paysage de tours inédit à Paris, notamment autour de la dalle des Olympiades. À partir de la fin des années 1970, ces immeubles neufs accueillent une importante communauté venue d'Asie du Sud-Est, fuyant les guerres d'Indochine.

Ainsi naît le plus grand quartier asiatique de la capitale, entre l'avenue de Choisy, l'avenue d'Ivry et la porte de Choisy, avec ses commerces, ses restaurants et ses fêtes du Nouvel An lunaire qui animent chaque année tout l'arrondissement.

Paris Rive Gauche, laboratoire du XXIe siècle

À partir des années 1990, les anciennes emprises ferroviaires et industrielles du sud-est se transforment en un vaste quartier neuf. La Bibliothèque nationale de France, inaugurée en 1996 avec ses quatre tours de verre dessinées par Dominique Perrault, en devient l'emblème, bientôt rejointe par l'université, les cinémas et les entreprises.

Street art foisonnant, halle Freyssinet reconvertie en gigantesque campus de jeunes pousses, passerelle Simone-de-Beauvoir enjambant la Seine : le 13e assume aujourd'hui une modernité créative rare, tout en gardant, à la Butte-aux-Cailles comme aux Gobelins, l'âme villageoise qui fait son charme.